Les F-16 des Forces Royales Air resteront accompagnés par les équipes techniques de Lockheed Martin dans le cadre du dispositif américain de soutien aux flottes étrangères. Washington a attribué au constructeur un nouveau contrat plafonné à 31,29 millions de dollars destiné à fournir des ingénieurs et des techniciens spécialisés à onze forces aériennes utilisant cet appareil, dont celle du Maroc.
Cette décision intervient à un moment important pour la flotte marocaine. Le Royaume conduit parallèlement deux programmes majeurs autour du F-16, avec l’acquisition de nouveaux appareils de dernière génération et la modernisation des avions déjà en service.
Le contrat américain porte sur une assistance technique directement liée à l’exploitation des F-16. Il ne correspond donc pas à l’achat de nouveaux chasseurs par le Maroc et les 31,29 millions de dollars ne constituent pas une dépense exclusivement marocaine. Cette enveloppe couvre les prestations prévues pour l’ensemble des pays concernés.
La présence du Maroc dans ce dispositif s’inscrit dans une coopération déjà ancienne. Les premiers F-16 marocains ont été livrés en 2011. Le contrat initial portait sur 24 F-16 Block 52 ainsi que sur des équipements de mission et un ensemble de prestations de soutien. Le Maroc était alors devenu le 25e pays à choisir cet avion de combat.
Depuis, Rabat a engagé une nouvelle étape de modernisation de ses capacités aériennes. Les États-Unis ont approuvé en 2019 une vente potentielle de 25 F-16C/D Block 72 neufs et des équipements associés, pour une valeur maximale annoncée de 3,787 milliards de dollars. Le programme comprend notamment des radars à balayage électronique APG-83, des systèmes de navigation, des équipements de communication et différentes prestations de soutien.
Un deuxième programme approuvé la même année concerne les F-16 déjà détenus par le Royaume. Washington avait donné son feu vert à la modernisation de 23 appareils vers la configuration F-16V, pour une enveloppe potentielle estimée à 985,2 millions de dollars. L’objectif est de rapprocher les capacités de la flotte existante de celles des nouveaux avions commandés.
Les deux opérations représentent ainsi jusqu’à environ 4,77 milliards de dollars selon les montants maximaux annoncés lors de leur notification au Congrès américain. Ces estimations ne correspondent toutefois pas nécessairement au coût final effectivement payé, les notifications américaines fixant généralement un plafond pour les équipements et services susceptibles d’être acquis.
L’assistance technique constitue une composante importante de cette montée en puissance. Les programmes américains consacrés aux F-16 marocains prévoient depuis plusieurs années la formation du personnel ainsi que des prestations d’ingénierie, de maintenance, de logistique et de soutien technique. En juin 2019, Washington avait également approuvé séparément la poursuite du soutien à la flotte marocaine existante, pour une valeur potentielle de 250,4 millions de dollars. Le dispositif comprenait notamment des pièces détachées, des réparations, des équipements de soutien, de la documentation technique et de la formation.
Le nouveau contrat attribué à Lockheed Martin prolonge cette logique jusqu’en 2029. Au-delà de la livraison des avions, l’enjeu porte sur leur disponibilité dans la durée et sur la capacité des équipes qui les exploitent à assurer leur maintien en condition opérationnelle.
Le Maroc occupe d’ailleurs une place clairement identifiée dans les programmes industriels actuels du constructeur américain. La documentation contractuelle de Lockheed Martin mentionne un programme de production F-16 associant explicitement Taïwan et le Maroc.
Avec les nouveaux Block 72 et la modernisation des appareils déjà en service, les Forces Royales Air doivent disposer à terme d’une flotte de F-16 largement renouvelée. L’assistance technique prolongée jusqu’en 2029 accompagne cette transition et confirme la continuité de la coopération entre Rabat et Washington autour de l’un des principaux équipements de combat de l’aviation marocaine.
