Hassan Baraka a réalisé vendredi une nouvelle prouesse sportive en réussissant le tour de l’île de Manhattan à la nage. L’athlète marocain est devenu le premier représentant du Royaume à relever ce défi de 48,5 kilomètres dans les eaux de New York, qu’il a parcourus en 9 heures et 53 minutes.
Le départ a été donné en fin de matinée depuis le sud de l’île. Baraka a ensuite progressé dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, franchissant l’Hudson, l’East et la Harlem River, et passant sous vingt ponts, dont celui de Brooklyn. Cette traversée, baptisée « 20 Bridges Swim », est considérée comme l’une des plus prestigieuses au monde et n’est ouverte qu’aux nageurs sélectionnés par candidature. Elle figure au calendrier de l’Association mondiale de natation en eau libre.
À l’arrivée, le nageur a salué l’honneur de représenter son pays dans une épreuve aussi emblématique. Il a souligné l’importance symbolique de nager au cœur de New York, en longeant des lieux connus tels que le siège des Nations Unies, et a exprimé sa fierté de contribuer à la visibilité du sport marocain.
Pour relever un tel défi, la préparation mentale a été déterminante, a-t-il expliqué, rappelant que l’endurance physique seule ne suffit pas face aux courants et à la longueur de l’épreuve. Cette discipline lui est toutefois familière. En juillet 2024, il avait déjà marqué les esprits en devenant le premier Marocain à traverser la Manche à la nage, sur une distance de 55 kilomètres.
Son palmarès témoigne d’une carrière exceptionnelle. Il détient le record Guinness de la traversée la plus rapide de la mer Rouge entre l’Égypte et l’Arabie saoudite. En 2014, il avait relié à la nage les cinq continents, une première mondiale pour un nageur de son âge. En 2019, il avait porté les couleurs du Maroc lors du championnat du monde de nage en eau glacée, et en 2022, il avait nagé 500 mètres au pôle Nord sans combinaison néoprène, une première pour un Marocain.
Après trois années consacrées aux longues distances, Hassan Baraka prévoit de renouer avec la nage en eau glacée. Il ambitionne de participer au premier Championnat d’Afrique de la discipline, programmé en février 2026.
