La centrale solaire Noor Ouarzazate III est de nouveau à l’arrêt après la détection d’une fuite de sels fondus dans la partie sud de son réservoir chaud. Selon nos sources, l’incident aurait été constaté tôt dans la matinée du 22 juin, lors d’une inspection de routine menée avant le redémarrage de l’installation. La remise en service a aussitôt été suspendue.
Avant cette découverte, les équipes avaient relevé une baisse soudaine et anormale du volume de sels stockés. Cette diminution s’accompagnait d’une hausse localisée des températures sous le fond du réservoir et au niveau des fondations, toujours dans la zone sud.
L’analyse des données d’exploitation enregistrées durant les deux mois précédents n’a toutefois révélé aucun dépassement des conditions normales. Les températures, les pressions, les débits, les vibrations et les contraintes de fonctionnement sont restés dans les seuils habituels, sans alarme ni événement inhabituel avant la fuite.
La centrale fonctionnait alors avec un niveau de sels limité à 2,3 mètres au maximum et une température maintenue sous 520 degrés Celsius. Des contrôles continus et des relevés topographiques quotidiens étaient réalisés afin de surveiller l’intégrité du réservoir.
Toutes les mesures de sécurité ont été déployées pour protéger le personnel et préserver les équipements. L’arrêt devrait se prolonger jusqu’à fin octobre, le temps de mener les inspections et les travaux nécessaires.
Les sels fondus servent à stocker la chaleur produite pendant la journée afin de permettre à la centrale de générer de l’électricité après le coucher du soleil. Leur maintien à très haute température impose toutefois de fortes contraintes aux réservoirs métalliques.
Les écarts de dilatation entre les différentes parties d’un réservoir peuvent déformer les plaques d’acier et fragiliser les soudures. Les investigations devront déterminer si ce mécanisme est à l’origine du nouvel incident.
Cette panne intervient après une première fuite majeure survenue en février 2024. La centrale de 150 mégawatts était alors restée immobilisée pendant quatorze mois, avant de reprendre ses activités en avril 2025.
ACWA Power, principal actionnaire de l’installation, avait estimé les pertes directes de revenus liées à ce précédent arrêt entre 47 et 51 millions de dollars. Le groupe avait également comptabilisé une dépréciation d’actifs de 51,1 millions de dollars.
La réparation d’une fuite de sels fondus nécessite une intervention longue. Le réservoir doit d’abord être vidé, puis refroidi progressivement avant le remplacement éventuel des plaques métalliques, des isolants ou de certaines parties des fondations.
