L’Espagne s’est qualifiée pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde après sa victoire 1-0 contre l’Uruguay lors de la dernière journée du groupe H. Álex Baena a inscrit l’unique but du match juste avant la mi-temps après une erreur du gardien uruguayen Fernando Muslera. Avec ce succès, l’Espagne termine en tête du groupe avec sept points en trois matchs, sans encaisser le moindre but.
L’Uruguay quitte la compétition sans la moindre victoire. Double champion du monde, il termine troisième du groupe avec deux points, tandis que le Cap-Vert prend la deuxième place avec trois points après son match nul 0-0 contre l’Arabie saoudite. L’Espagne affrontera en seizièmes de finale le deuxième du groupe J, soit l’Autriche, soit l’Algérie, jeudi à Inglewood, en Californie.
Le seul but du match est arrivé à la 42e minute, quelques instants après la sortie sur blessure de Manuel Ugarte. Baena a récupéré le ballon dans la surface avant de tirer. Muslera a touché le ballon, mais n’a pas réussi à l’empêcher d’entrer. Il s’agissait de sa troisième grosse erreur depuis le début du tournoi. Le gardien de 40 ans a demandé à sortir à la mi-temps et a été remplacé par Sergio Rochet.
« C’est lui qui a décidé de sortir », a déclaré le sélectionneur de l’Uruguay, Marcelo Bielsa.
Bielsa a assumé l’entière responsabilité de l’élimination de son équipe.
« Personne ne veut entendre des explications maintenant. La faute est à moi. Je suis le responsable du travail décevant que j’ai réalisé. J’avais un groupe de joueurs de qualité », a t il déclaré.
L’Espagne a ensuite eu plusieurs occasions d’aggraver le score. Ferran Torres a notamment trouvé la barre transversale dans le temps additionnel. L’Uruguay a terminé la rencontre à dix après l’expulsion d’Agustín Canobbio pour un tacle dangereux sur Pau Cubarsí.
L’Espagne a aussi perdu Yéremy Pino sur blessure. Le milieu de terrain souffrirait d’une fracture de la clavicule et pourrait manquer le reste du tournoi. Il est resté sur le terrain jusqu’au coup de sifflet final car l’Espagne avait déjà effectué ses cinq changements.
« Chaque match est différent et il faut savoir gagner de différentes façons. C’était un match très difficile », a déclaré le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente.
